第十六章 夜话与秘密 (第1/3页)

    第三卷：血沃江南

    第十六章 夜话与秘密 (1650年春)

    山鸡的香气，混合着草药淡淡的苦味，在篝火上方袅袅升腾。温暖的火光，驱散了山谷中浓重的夜寒，也在五张疲惫而各怀心事的脸上，跳跃着明暗不定的光影。

    那三个不速之客——老者、妇人和少年——在迟疑和感激中，接过了食物。他们吃得很急，很狼狈，显然是饿了很久。但即便在进食时，他们的目光也始终 保持着一种动物般的警惕，耳朵 竖着，留意着周遭 任何 细微的动静。

    老姜头和阿柴 沉默地吃着自己的那份，偶尔 抬起眼，审视地打量着对面的三人，尤其是那个 举止 怪异的老者。气氛 有些 凝滞，只有 柴火 噼啪的爆裂声和 压抑的咀嚼声。

    沈继祚慢慢地啜着滚烫的鸡汤，目光 却 落在那 老者 刚刚 用过的、 被 随意 放在 地上的 竹筒上。 竹筒 边缘， 沾着 一点 暗 褐色的 痕迹， 不是 油渍， 更像是… … 干涸的 血迹。

    “老… … 老先生，” 沈继祚放下竹筒， 用尽量缓和的语气， 以汉语问道， “ 您… … 受伤不轻， 可需要… … 处置一下？ 晚辈略通一点草药之术。”

    他的话， 让对面的三人都是一怔。 那老者抬起头， 昏黄的眼珠在火光映照下， 闪过一丝极其复杂的神色—— 惊讶、 疑惑， 更多的， 是一种深沉的、 无法化解的悲凉。

    “你… … 是… … 唐人？” 老者开口了， 声音嘶哑得像是破风箱， 但用的， 竟然也是汉语！ 虽然口音古怪， 带着浓重的地方腔调（ 似是闽南或粤地口音）， 但确确实实是汉语！

    这一下， 不仅是沈继祚， 连老姜头和阿柴也都露出了惊愕的神情。

    “正是。” 沈继祚压下心中的震动， 点头道， “ 晚辈… … 来自江南。 老先生您… … 也是… …”

    “江南… …” 老者喃喃地重复了一遍这两个字， 眼中的悲凉之色更浓， 甚至带上了一丝泪光。 他没有直接回答沈继祚的问题， 而是看了看身边的妇人和少年， 又看了看老姜头和阿柴， 嘴唇嚅动了几下， 最终， 化作一声长长的、 饱含无尽沧桑的叹息。

    “老朽… … 贱名不足挂齿。 这是老朽的儿媳， 这是… … 老朽的孙儿。” 他用下巴点了点身边的两人， 声音低沉， “ 我们… … 是从南边… … 逃过来的。 路上… … 遇到了些麻烦。 多谢… … 多谢几位义士救命之恩。”

    “南边？” 沈继祚心中一动， “ 可是… … 萨摩？ 或是… … 琉球？”

    老者的身体微不可察地颤抖了一下， 没有说话， 但那种沉默本身， 就是一种回答。

    沈继祚的心， 慢慢地沉了下去。 萨摩藩， 那是日本西南最强大的外样大名， 对幕府貌恭而心不服， 且与海外（ 特别是明郑势力） 暗中勾连甚深。 琉球， 则是夹在中日之间的小国， 情况更加复杂。 这老者一家从“ 南边 ” 逃来， 身受重伤， 又是天主教徒（ 或与之有关） … … 这背后的故事， 恐怕绝不简单。

    “老先生不必多礼。 同是天涯… … 落难人。” 沈继祚斟酌着词句， “ 只是， 此地… … 也并非安全之所。 不知老先生接下来， 有何打算？”

    “打算… …” 老者苦笑一声， 看了看自己受伤的手臂， 又看了看脸色依旧苍白的孙儿， 摇了摇头， “ 走一步， 看一步罢了。 只求… … 能找到一处僻静的所在， 让这孩子… … 能活下去。”

    他的话语中， 充满了一种穷途末路的绝望。 沈继祚能感受到， 这不仅是肉体上的困境， 更是精神上的… … 流放。

    “老先生，” 沈继祚沉吟片刻， 缓缓道， “ 晚辈冒昧问一句。 您… … 可是… … 信奉 ‘ 天主 ’ 之人？”

    此言一出， 空气仿佛骤然凝固！ 那老者和妇人的脸色瞬间变得煞白， 眼中露出极度的惊恐， 仿佛沈继祚不是在询问， 而是在宣判他们的死刑！ 连一直沉默的少年， 也惊惧地往祖父身后缩了缩。

    “你… … 你是… … ‘ 天诛组 ’ 的人 ？ ！” 老者的声音尖锐起来， 身体绷紧， 那只没受伤的手再次摸向了腰间的柴刀。

    “ 老 先 生 误 会 了！ ” 沈 继 祚 连 忙 摆 手， 神 色 坦 然 而 诚 恳， “ 晚 辈 若 是 ‘ 天 诛 组 ’ 的 人， 方 才 就 不 会 赠 汤 赠 食 了。 晚 辈 只 是 … … 在 故 国 时， 曾 与 几 位 信 奉 ‘ 天 学 ’ 的 前 辈 有 过 交 往， 略 知 一 二。 看 老 先 生 方 才 … … 的 礼 数， 有 些 特 别， 故 此 有 此 一 问。 绝 无 恶 意。”

    他 的 解 释， 并 未 让 对 方 完 全 放 松 警 惕， 但 那 种 剑 拔 弩 张 的 气 氛， 总 算 是 稍 稍 缓 和 了 一 些。

    老 者 紧 紧 地 盯 着 沈 继 祚 的 眼 睛， 似 乎 想 要 从 中 辨 别 真 伪。 良 久， 他 才 缓 缓 松 开 了 握 着 柴 刀 的 手， 但 身 体 依 旧 紧 绷。

    “ 你 … … 到 底 是 什 么 人 ？ 为 何 … … 会 在 这 深 山 之 中 ？ 又 为 何 … … 要 帮 我 们 ？”

    沈 继 祚 沉 默 了。 他 知 道， 面 对 这 样 一 个 历 经 沧 桑、 戒 备 心 极 重 的 老 人， 虚 伪 的 敷 衍 或 是 完 全 的 隐 瞒， 都 无 法 取 得 对 方 的 信 任。 而 这 个 看 似 偶 然 相 遇 的 老 者 及 其 背 后 可 能 代 表 的 势 力 或 秘 密， 对 于 他 们 这 些 漂 泊 无 依 的 “ 明 遗 ” 来 说， 或 许 有 着 难 以 估 量 的 价 值。

    “ 晚 辈 沈 继 祚， 江 南 人 氏。” 他 终 于 开 口， 声 音 平 静， 但 带 着 一 种 深 沉 的 悲 怆， “ 甲 申 国 变， 神 州 陆 沉。 清 虏 南 下， 江 南 … … 血 流 成 河， 衣 冠 涂 炭。 晚 辈 家 族， 略 有 藏 书， 不 忍 其 毁 于 兵 燹 与 腥 膻， 故 冒 死 携 出， 漂 泊 海 上， 最 终 … … 流 落 至 此。 如 今， 正 欲 前 往 京 都， 寻 一 线 生 机， 亦 为 这 些 先 人 心 血， 觅 一 处 … … 可 以 暂 存 之 地。”

    他 的 话， 说 得 很 简 略， 但 其 中 蕴 含 的 国 仇 家 恨、 文 化 浩 劫 的 惨 痛， 以 及 那 种 背 负 着 文 明 火 种 漂 泊 无 依 的 悲 凉， 却 是 如 此 的 真 切 而 沉

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